El penúltimo sábado de septiembre, que este año cae el día 18, Londres cambia su color y carácter grisáceos por un auténtico arco iris cromático gracias al Támesis. Es el día que se celebra la Great River Race, una regata pintoresca y divertida que, pese a que pueda parecer que destila la clásica tradición británica en alguna de sus formas, es relativamente reciente,
En efecto, nació en 1988 inspirándose en un evento benéfico del año anterior protagonizado por la famosa Watermen & Lightermen Company: una competición fluvial desde Hampton Court a la Torre de Londres. La idea creó escuela por su mezcla de deporte, colorido y diversión y animó a los jóvenes Scouts del Mar a retar a los veteranos en una regata en la que, a la postre, terminaron compitiendo equipos de pubs, bares, asociaciones, policías, bomberos, clubes, fuerzas armadas, etc. Así hasta 72 participantes que ocuparon una veintena de embarcaciones. El acontecimiento no hizo sino crecer y enriquecerse, añadiéndose a las lanchas competidoras otras que eran reconstrucciones de navíos, como drakkars vikingos, galeras griegas, chalanas del Támesis, embarcaciones atlánticas irlandesas, juncos chinos, canoas de guerra hawaianas…
Ahora son cerca de 300 las que navegan río arriba las 21 millas que separan los Docklands de Richmond, y en su interior hay marinos de muchas nacionalidades (al fin y al cabo hay buenas conexiones mediante vuelos baratos). De hecho, la web oficial incluye un apartado para inscripciones ofreciendo la posibilidad de alquilar un bote homologado, bien un cúter Waterman tradicional del Támesis o un Great River Race Jolly Boat. Se diferencian en que uno es para 4 remeros y el otro para 6, pues ésas son las dos modalidades de competición con el añadido de un timonel. En cualquier caso, siempre está la alternativa de construírselo pero el resultado deberá superar un análisis de los ingenieros navales para asegurar que todo el mundo compite en igualdad de condiciones.
La salida es a media mañana, discurriendo el primer tramo por el centro de Londres para luego salir del casco urbano y llegar a la zona de Surrey, donde está la meta. Los ganadores detentarán durante un año el bello trofeo Challenge ofrecido por la mencionada Watermen & Lightmen Company, que data de 1803.
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