Foto: HindustanTimes
Uno de los lugares más demandados por los pasajeros de los vuelos baratos a Bombay es la isla de Elephanta, situada mar adentro a 10 kilómetros de la ciudad ahora rebautizada como Mumbai, desde donde se puede llegar en lancha en una hora. Se trata de una lengua de tierra de 2 kilómetros de longitud dominada por dos colinas, las cuales albergan un espectacular sistema de grutas excavadas en la roca.
Fueron construidas horadando las paredes de basalto entre los siglos V y VIII d. C., unas por budistas y otras por hindúes, de ahí las diferencias en su decoración. Ésta es muy rica en esculturas, relieves y pinturas, siendo la más grandiosa la figura de Mahesh Murti, una estatua de Shiva bajo su apariencia de Trimurti (con tres cabezas).
El nombre original de la isla era Gharapuri (Ciudad de las cuevas) pero se lo cambiaron los portugueses en el siglo XVI cuando, al desembarcar en el puerto, se encontraron la estatua de un elefante (hoy en los Jardines Jijamata Udyana de Bombay).
El Elephanta Festival aprovecha el tirón turístico del lugar y lo refuerza con un espectáculo de música y danza clásicas, procedentes del folklore tradicional indio, que en los últimos años incorpora representaciones de todas las regiones del país combinando la escena con una bonita iluminación en el interior de las grutas.
Es un certamen organizado por la Maharastra Tourism Development Corporation que trata de mostrar al espectador la riqueza étnica de la India; no es, pues, un evento antiguo: data de 1989. Pero resulta el complemento perfecto para visitar un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad 2 años antes. Este año que entra, 2012, durará del 1 al 29 de febrero.
