Foto por: midgie.list
En Escocia los festejos de fin de año reciben el nombre de Hogmanay y suelen consistir en un amplio programa de eventos y actividades para diversión del ciudadano. Pero en algunos lugares, pocos ya, aún se conservan tradiciones que hunden sus raíces en la noche de los tiempos, en épocas paganas en las que se practicaban pintorescos rituales para alejar el mal o, como es el caso, celebrar el final del frío y la oscuridad invernales.
Es el caso del pueblo costero de Stonehaven, a unos 25 kilómetros de Aberdeen, con apenas 10.000 habitantes, un precioso puerto de mar y el castillo de Dunnotar como principales atractivos turísticos… después del Fireballs Festival, por supuesto, que se celebra el 31 de diciembre. Esta antiquísima fiesta probablemente empezó a ser practicada por los pescadores y se perdió con la adopción del catolicismo, aunque fue recuperada en 1853 siendo una de las pocas de su estilo que aún sobreviven.
Consiste en una procesión nocturna por High Street, la calle principal de la villa, en la que los participantes hacen girar sobre sus cabezas unas bolas de medio metro de diámetro, hechas con un armazón de alambre relleno de papel y alquitrán, a las que se prende fuego. Para voltearlas utilizan unas cables o cadenas de dos metros de longitud, a la manera de los lanzadores de peso, que les mantienen a distancia suficiente de las llamas. Son unos 45 volteadores marchando al ritmo de tambores hasta que el fuego se consume a media noche aproximadamente. Entonces se dirigen al puerto y arrojan las bolas al mar mientras los fuegos artificiales anuncian la entrada del Ne’erday, el Año Nuevo.
Son muchas y variadas las interpretaciones que se le han dado a esta original tradición pero las bolas incandescentes parecen una metáfora muy evidente del astro rey, dada la época en que se desarrolla el evento, coincidente con el solsticio de invierno. Aunque esto seguramente no importa mucho a los 12.000 espectadores que abarrotan el pueblo para asistir al impresionante espectáculo. Quien quiera unirse no tiene más que reservar alguno de los vuelos baratos a Aberdeen.
